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运动神经元病是以损害脊髓前角、大脑、脑干运动神经元和锥体束为主的一组慢性进行性变性疾病，主要包括了肌萎缩侧索硬化症（ALS）、脊髓性肌萎缩症（SMA）、进行性延髓麻痹（PBP）、原发性侧索硬化症（PLS）等。该组疾病临床表现相似，主要为肢体肌肉萎缩、无力、肌肉跳动、咀嚼无力、吞咽困难、构音不清、胸闷气短、强哭、强笑等。发病率约为2~3/10万。目前没有确实有效的治疗手段，从有症状开始，平均仅能存活3~5年。精神障碍是以心理（精神）活动异常为主要表现的一大类疾病，其临床表现多样，发病机制尚未完全明确，目前认为与精神障碍发生有关的因素包括生物因素、化学物质、脑和内脏器官疾病以及社会、心理因素等。
运动神经元病患者因肌肉进行性无力和萎缩而在较长的病程中逐渐丧失生活自理和社会交际能力，患者容易产生焦虑、恐惧、精神不稳、抑郁等不良情绪，加上本病属神经系统器质性疾病，疾病导致的神经元进行性变性不断发展更加容易使患者出现一些精神障碍，其中尤以抑郁、社会认知减退、情感减退、痴呆等为常见表现，精神障碍的出现最终导致该病患者生活质量和运动功能进一步下降。
运动神经元病合并的情感障碍
情感障碍在以往通常并不认为与运动神经元病有密切关系，现在的研究则认为在运动神经元病患者中，这类功能损害较为常见，并且在疾病的演进、治疗、护理的决定中起到重要作用。情感障碍或行为异常将会减少患者的人际交流及社会活动能力，降低生活质量，加重治疗、护理的负担，最终影响到患者的生存时间及生存质量。
在所有的运动神经元病患者，伴发的情感障碍以抑郁为突出表现，患者常表现为呼吸困难、失眠、疼痛、焦虑、无力等。这些临床表现并无太大特异性，容易被运动神经元病本身的一些症状掩盖、混淆，临床医师尤其是非精神科医师对此缺乏足够认识，容易导致抑郁的漏诊及误诊。对于运动神经元病伴发抑郁的比例，由于上述原因加上不同研究之间的具体研究方法、筛选排除标准等不同导致有关文献对于运动神经元病低合并抑郁的比例有很大差异，有些研究结果甚至完全对立。有研究报道ALS中出现严重抑郁的不到20%，而其他一些运动神经变性性疾病合并的抑郁比例却达到了40％～50％，然而该研究的不足之处在于并没有将各种疾病之间不同的病理学特点、患者机体状况及行为特征等考虑在内。而另外有研究人员则认为与帕金森病、多系统萎缩等具有相似病情特点的慢性神经系统变性疾病相，ALS患者抑郁的发生和程度显得更为突出。
研究报告的结果差异如此之大，这也正说明了对于运动神经元病伴发的抑郁缺乏共识，需要相关研究人员采用统一的研究方法、筛选排除标准等做进一步研究，以统一对运动神经元伴发抑郁的认识，以便更好地为临床医疗护理的选择提供理论依据。虽然各个研究报告之间对于运动神经元病合并抑郁的比例有较大分歧，然而大多数研究报告认为抑郁状态对于运动神经元病患者的生存质量有负面影响。严重抑郁可导致患者最终选择自杀。
在生活中，运动神经元病患者要注意对患者进行心理疏导，鼓励患者不要放弃希望，积极的采取治疗。