精神疾病是指以感觉、知觉、记忆、思维、情感、意志等精神活动异常为主要特征的一类疾病，如幻觉、记忆减退、妄想、情感淡漠以及各种形式的神经症和精神病等。据资料表明，在学生中精神疾病的发生率呈上升趋势。在许多学校，因病退学或休学的学生中，精神疾病占第一位。
在现实生活中，人们常常把精神疾病和“神经病”混为一谈，其实是错误的，它们有本质的区别。“神经病”是指人体内看得见摸得着的大脑及大脑相连分布到全身去的无数根神经，它们组成了错综复杂的网络通路。“精神”则是指大脑的中枢神经活动。如果用计算机的语言来描述的话，“神经”就是硬件，而“精神”则好比软件。
神经的功能是用来传导各种刺激与大脑接收到的信息，形成感觉，并通过传出神经支配全身的生理活动。而精神则是在这些感觉的基础上，形成知觉、思维、意识、记忆、注意、智力等高级中枢神经活动，正是由于人体具备了这种高级的精神活动，人类才能有别于其他的生物而称雄主宰世界。
在医院里就有精神科与神经科的区别。因此把有精神障碍的人说成是“神经病”不是科学的。精神疾病是精神活动的异常，而神经病则是神经系统的功能损害。
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