精神分裂症往往是慢性起病，没有明确起病界限，在精神病发作之前，很多患者会有一段时期的非精神病性的异常表象，如社会回避、社会适应差、日常工作能力下降、生活应付能力差等。有资料说明，从第一次出现精神症状开始，到第一次治疗之前的这段时间，如果在发病早期能识别异常的表现，对精神分裂做出早期诊断并及时采取相应措施有非常重要意义，同时对患者的康复和预后有着显著性影响。
精神分裂症常见的早期症状有如下几种：
1个性改变一些逐渐起病的患者，精神活动逐渐变得迟钝，与亲人疏远，平时一向孝顺的孩子变得不关心亲人。日常人际交往变少，平日沉默寡言，孤僻、懒散，不注意个人卫生，很多人工作或学习的效率低下。常常被误认为“性格内向，不思进取”，很容易被忽视。
2类神经衰弱表现很多患者最初出现的失眠，常逐渐或突然变得难以入睡、易惊醒或睡眠不深，多梦。有些则表现为头疼、注意力不集中，或有强迫症状群，如怕脏、怕高，无端的恐惧、紧张等，这些表现往往带有荒谬离奇性，但患者常无主动求治的意愿。
3意志明显减退与原来积极、勤奋上进的状态不同，逐渐变得工作马虎，不负责任，甚至旷工、旷课；或生活变得懒散，不修边幅，无任何进取心，得过且过的混日子。对学生来说，无任何原因导致学习成绩明显下滑，家长要特别注意。
4其他表现出现不可理解的行为，有时突然冲动，变得多疑，存在片段的不可理解的想法或偶尔的幻觉（凭空听见有人说话），对某个身体部位的不合理地