医学研究的目的是探索人体的原理，以发掘人体对疾病的反应，从而促进健康。医学研究在快速进步，但探索无止境，而且充满艰辛。
十月怀胎一朝分娩，这本是人生和家庭的大喜，但是，在20世纪初之前的相当长的时间内，生孩子对许多产妇是一场生死考验。在产后的1-12天，通常是从第三天起，产妇开始体温升高，高温持续不退，出现剧烈的头痛，并伴有腹胀，腹痛，呕吐和腹泻，很多人最终死亡。这种发生在产后的疾病，叫产褥热，也称产后败血症。
第一次的产褥热的流行发生在17世纪中叶的巴黎，18世纪中期发病率快速上升，医院的兴起期，医院提供的食宿和服务，病人会成为医学教学的对象，接受频繁的检查，医院产褥热成了家常便饭，病死率最高时超过30%。
对产褥热的研究，有3个男人做出过重要贡献，他们是助产士戈登，助产士塞梅尔魏斯和微生物学家巴斯德。
戈登在亚伯丁做助产士，他观察了大量的产褥热病例，并在年发表了他的著作《亚伯丁的产褥热流行病学研究》，他认为产妇能否生存取决于那个为她接生的人。随后，年美国医生建议在接生前要洗手和更换衣服。
对产褥热认识做出最重要贡献的是匈牙利助产士塞梅尔魏斯，他在年被任命医院的第一产科门诊部，上任后，他发现，新的岗位的产褥热死亡率比他以前工作的地方要高出很多，他的一位同事在尸检时不小心切了自己的手后死于败血症，这让塞梅尔魏斯意识到有可能是医生和实习生手上的物质引起了产褥热的发生，他把这种未知的物质命名为苍白粒子。他下令所有员工和学生在进入病房前必须用石灰氯溶液洗手，产褥热的死亡率马上下降了。但是，塞梅尔魏斯的思想被人嘲讽，工作合同也没得到续签，他被迫离开了维也纳，年患了精神病被关入收容所，47岁时死于一场感染。
19世纪70年代，微生物学家巴斯德发现了链球菌，塞梅尔魏斯的思想开始得到重视，医学界也确认溶血性链球菌是产褥热的发生的关键致病菌，而医源性因素，即院内的消*缺乏和交叉感染是重要传播原因。随后磺胺开始用于临床，无菌术和抗生素得到发展，产褥热的发生不断减少，最终得到控制。
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